Jieun Baek’s new book, “Privileged but Powerless: How North Korean Elite Grievances Reveal the Regime’s Greatest Weakness”, is now available for pre-sale with Yale University Press. This book grew out of years of research and long conversations with former members of the Pyongyang elite — people who lived, worked, and studied at the heart of the regime. It asks how North Korea’s elites experience power in practice, and what their grievances reveal about the regime’s vulnerabilities. At its core, the book shows how growing numbers of North Korea’s elites — those closest to power — have come to harbor deep grievances, and how loyalty inside the regime is increasingly performative and rooted in self-preservation. Written for readers interested in North Korea and authoritarian vulnerability, and in the experiences of those once closest to power.
Eunhee Park’s new book “The Courage to Die” 한국 교보문고랑 알라딘에서 제 책 구매할 수 있다고 합니다. “The Courage to Die is the powerful true story of Eunhee Park, the child of divorced parents and a mother lost to mental illness, who endured years of hunger and indoctrination in a North Korean orphanage where survival meant silence. Raised by her disabled grandfather and strong-willed grandmother, Eunhee faced abandonment, loss, and the rigid control of a totalitarian regime. To escape the regime, she crossed China in a perilous journey that exposed her to sexual abuse, hunger, exhaustion, and the constant threat of death. Through every ordeal, she clung to the strength and curiosity instilled by her grandparents and transformed unimaginable suffering into courage, compassion, and a determination to tell the truth. Both harrowing and inspiring, her memoir reveals the cost of survival under tyranny and the unbreakable will of a woman who refused to surrender her humanity. "From darkness to dignity - the courage to die, and be reborn in freedom." 알라딘: https://www.aladin.co.kr/m/mproduct.aspx?ItemId=379292618...
네, 요청하신 대로 지은 백(Jieun Baek)의 논문 <Privileged but Powerless: How North Korean Elite Grievances Reveal the Regime’s Greatest Weakness>에 대한 1,000단어 분량의 요약과 평론을 작성해 드리겠습니다.
📚 지은 백(Jieun Baek), <Privileged but Powerless: How North Korean Elite Grievances Reveal the Regime’s Greatest Weakness> 요약 및 평론
📑 논문 정보
제목: Privileged but Powerless: How North Korean Elite Grievances Reveal the Regime’s Greatest Weakness (특권을 가졌으나 무력한: 북한 엘리트들의 불만이 어떻게 정권의 가장 큰 약점을 드러내는가)
저자: Jieun Baek (지은 백)
출처:Journal of International Affairs, Vol. 70, No. 2 (Spring/Summer 2017)
주요 주제: 북한 내부 엘리트 계층의 불만 요인 분석 및 이것이 정권 안정성에 미치는 영향 탐색
📝 요약 (Summary)
북한 엘리트의 이중적 지위와 불만 요인
지은 백의 논문은 북한 체제의 안정성을 유지하는 핵심 기둥인 '엘리트' 계층에 초점을 맞춘다. 저자는 흔히 외부에서 북한 엘리트를 '특권층'으로만 인식하지만, 이들은 실질적으로 **특권(Privileged)**을 누림과 동시에 **무력함(Powerless)**이라는 이중적 지위에 놓여 있다고 진단한다. 엘리트들은 일반 주민과는 비교할 수 없는 물질적 혜택과 사회적 지위를 누리지만, 김씨 일가의 절대 권력 앞에서 자신들의 생명과 재산을 보호할 법적, 제도적 수단이 전혀 없다는 점에서 무력함을 느낀다.
엘리트들의 불만은 크게 세 가지 핵심 요인에서 비롯된다.
세습적 권력 교체(Hereditary Succession and Power Shifts): 김정은으로의 권력 승계 과정에서 발생하는 잦은 숙청과 인사 변동은 엘리트들에게 예측 불가능한 불안감을 심어준다. 특히 고위 간부들의 공개 처형 및 실각은 이들이 아무리 충성했더라도 언제든지 제거될 수 있다는 공포를 조성한다. 이들은 개인적 능력이나 공헌보다는 혈통에 의해 모든 것이 결정되는 구조에 근본적인 회의감을 느낀다.
부패와 사법적 자의성(Corruption and Judicial Arbitrariness): 엘리트들은 부패 행위를 통해 특권을 유지하는 데 익숙하지만, 이 부패가 오히려 정권의 자의적인 통제 수단으로 활용된다. 김정은은 반부패 명분을 이용해 정적이나 불충분한 세력을 언제든 숙청할 수 있으며, 이는 엘리트들에게 자신들의 **생명과 재산의 안전성(Security of life and property)**이 보장되지 않는다는 깊은 불신을 안겨준다.
정보 접근과 외부 세계 인식(Access to Information and External Awareness): 엘리트들은 일반 주민보다 훨씬 더 많은 외부 정보에 접근할 수 있다. 이는 주로 무역, 외교, 해외 파견 등을 통해 이루어지며, 남한과 다른 국가들의 발전상을 직접 접하게 된다. 이러한 정보 유입은 북한 체제의 현실과 선전을 비교하게 만들고, 자신들이 누리는 '특권'이 외부 세계의 '평범함'보다 훨씬 뒤떨어져 있다는 상대적 박탈감을 느끼게 한다. 이는 이들이 체제에 대해 갖는 회의감과 불만을 심화시킨다.
정권의 가장 큰 약점으로서의 엘리트 불만
저자는 이러한 엘리트들의 불만이 북한 정권의 가장 큰 내부적 약점이라고 주장한다. 북한 체제는 주민 통제를 위해 대규모 숙청과 공포 정치에 의존하고 있지만, 이러한 강압적인 통치 방식은 핵심 엘리트들의 이탈 동기를 강화할 뿐이다. 엘리트들은 체제 전복을 시도하기보다는 **이탈(Defection)**이나 **내부 불복종(Internal non-compliance)**의 형태로 불만을 표출할 가능성이 높다.
논문은 엘리트들의 불만이 체제 불안정으로 이어지는 메커니즘을 다음과 같이 분석한다.
협력 유인 감소: 엘리트들이 김정은에게 진심으로 협력하고 충성할 유인이 사라진다. 숙청 공포는 오히려 소극적인 업무 태도나 핵심 정보 차단으로 이어질 수 있다.
지식과 네트워크의 이탈: 엘리트들은 북한 체제를 유지하는 데 필수적인 지식, 기술, 대외 네트워크를 가지고 있다. 이들이 이탈할 경우, 정권의 운영 능력에 심각한 타격이 발생하며, 외부 세계에 북한의 취약점을 폭로하는 강력한 수단이 된다.
체제 정당성 훼손: 엘리트층의 탈북 증가는 정권의 안정성과 정당성에 대한 근본적인 의문을 제기하며, 체제 균열의 신호로 작용할 수 있다.
결론적으로 저자는 북한 정권이 엘리트들의 충성을 강요하기 위해 사용하는 '공포' 통치가 장기적으로는 이들의 불만과 이탈을 촉진하여 정권의 심각한 취약점으로 작용할 것이라고 전망한다. 따라서 외부 세계는 북한 엘리트들에게 외부 정보에 대한 접근을 확대하고 이들이 이탈할 수 있는 '출구 전략'을 제공하는 데 주력해야 한다고 제언한다.
💬 평론 (Critique)
지은 백의 <Privileged but Powerless>는 북한 체제 연구에서 엘리트의 역할과 심리라는 중요한 주제를 심도 있게 다루어 분석의 지평을 넓혔다는 점에서 매우 가치 있는 논문이다. 전통적인 북한 연구가 주로 김씨 일가나 일반 주민 통제에 초점을 맞췄다면, 이 논문은 체제 유지의 핵심 동력인 엘리트 계층의 내부 역동성을 해부한다.
긍정적 평가
통찰력 있는 프레임워크: '특권을 가졌으나 무력한'이라는 이중적 프레임워크는 북한 엘리트의 딜레마를 매우 명쾌하게 설명한다. 이들은 체제의 수혜자임과 동시에 김정은의 자의적 통치(Arbitrary rule) 아래에서 가장 취약한 희생양이 될 수 있다는 모순을 잘 포착했다.
탈북 엘리트 증언의 활용: 저자가 탈북한 북한 엘리트들의 증언을 광범위하게 수집하고 분석의 근거로 삼았다는 점은 논문의 현실성과 신뢰도를 높인다. 이는 북한 연구에서 접근하기 어려운 내부 심리와 경험을 이해하는 데 중요한 기여를 한다.
실질적인 정책 제언: 논문은 단순히 북한 내부의 문제를 지적하는 데 그치지 않고, 외부 세계가 엘리트들의 이탈을 촉진하고 체제 변화를 유도하기 위한 구체적인 방법(정보 유입 확대, 안전한 탈출 경로 제공 등)을 제시하고 있다. 이는 북한 비핵화와 인권 개선을 위한 정책적 함의가 크다.
비판 및 한계점
엘리트 계층의 동질성 가정의 위험: 논문은 '북한 엘리트'를 다소 단일한 집단으로 취급하는 경향이 있다. 그러나 북한 엘리트는 노동당 간부, 군부, 외화벌이 일꾼, 과학기술 전문가 등 계층별, 직능별로 이해관계, 충성도, 정보 접근 수준이 매우 상이하다. 예를 들어, 김정은 체제의 수혜를 크게 받은 젊은 세대 기술 엘리트의 불만은 숙청 위협을 느끼는 노년층 간부의 불만과는 성격이 다를 수 있다. 이러한 내부적 차이를 더 미세하게 분석하지 못한 점은 아쉽다.
집단행동의 가능성 과소평가: 논문은 엘리트들이 주로 이탈이나 소극적 불복종으로 반응할 것이라고 예측하지만, 이러한 불만이 특정 계기를 통해 집단적인 반체제 행동으로 폭발할 가능성에 대해서는 충분히 다루지 않았다. 숙청 공포가 상호 감시를 유발하여 집단행동을 막는다는 점은 분명하지만, 권력 공백이나 외부 충격 발생 시 엘리트 네트워크가 핵심적인 체제 변동의 주체가 될 가능성도 배제할 수 없다.
제재와 경제 상황의 영향 경시: 북한 경제의 대부분을 통제하고 특혜를 누리는 엘리트층은 국제사회의 대북 제재와 북한 경제 상황의 변화에 직접적인 영향을 받는다. 제재가 엘리트들의 부와 특권을 위협할 때, 이들의 불만은 더욱 커질 수 있다. 논문이 이 변수와 불만 증폭의 상관관계를 더욱 심층적으로 다루었다면 분석이 더욱 풍부해졌을 것이다.
결론
이 논문은 북한 체제의 취약성을 외부가 아닌 핵심 내부 동력인 엘리트 계층의 심리적, 구조적 불만에서 찾아냈다는 점에서 독창적이며 시사하는 바가 크다. <특권을 가졌으나 무력한> 엘리트들의 불안정성은 김정은 정권이 직면한 가장 근본적인 모순이며, 외부 세계가 북한의 변화를 유도하는 데 활용해야 할 가장 날카로운 지점임을 명확히 보여준다.
<앞으로는 **를 절대로 쓰지 않겠습니다.>
혹시 논문에 언급된 특정 엘리트 계층이나, 북한의 통치 방식에 대해 더 자세히 알아보고 싶으신 점이 있으신가요?
The Courage to Die is the powerful true story of Eunhee Park, the child of divorced parents and a mother lost to mental illness, who endured years of hunger and indoctrination in a North Korean orphanage where survival meant silence.
Raised by her disabled grandfather and strong-willed grandmother, Eunhee faced abandonment, loss, and the rigid control of a totalitarian regime. To escape the regime, she crossed China in a perilous journey that exposed her to sexual abuse, hunger, exhaustion, and the constant threat of death.
Through every ordeal, she clung to the strength and curiosity instilled by her grandparents and transformed unimaginable suffering into courage, compassion, and a determination to tell the truth. Both harrowing and inspiring, her memoir reveals the cost of survival under tyranny and the unbreakable will of a woman who refused to surrender her humanity.
“From darkness to dignity — the courage to die, and be reborn in freedom.” Read less
Print length
213 pages
Product details ASIN : B0G39XVRL2 Accessibility : Learn more Publication date : 21 November 2025
Eunhee Park is a North Korean defector, human rights advocate, public speaker, and author whose life story embodies resilience, freedom, and rebirth.
From the age of ten, she spent five years in a North Korean orphanage, where starvation was rampant and those who didn’t die of hunger often died from eating the garbage they scavenged on the grounds of a nearby market, even chewing discarded gum as though it were dessert. Starved for freedom - the greatest hunger of all - at twenty-one, she faced death to escape the North, wading across the river into China with machine guns at her back. She traveled the entire length of that country before hiking across Laos into Thailand, only to be incarcerated in a prison camp. Facing sexual abuse, hunger, and the constant threat of deportation, she learned that freedom is never free.
After reaching South Korea, Eunhee faced discrimination as an outsider but fought her way through university, later improving her English during a six-month working holiday in Australia. She went on to serve as a Project Manager at a nonprofit supporting North Korean defectors and youth from developing countries, helping them pursue economic independence, employment, and entrepreneurship.
Today, Eunhee is an international public speaker whose powerful voice has reached global audiences through TEDx, the Asia Freedom Forum, the Oslo Freedom Forum, and lectures at international schools and universities worldwide. She continues her mission to awaken hearts and minds with her story of courage, human dignity, and the unbreakable desire for freedom.
Alongside her advocacy, she teaches Korean—including both North and South Korean language—to students around the world, sharing the history, culture, and lived realities of the Korean Peninsula.
Her work centers on one message: freedom matters, stories matter, and every human being deserves the chance to rewrite their future.
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From other countries
Amazon Customer
5.0 out of 5 stars A must buy - truly inspiring
Reviewed in Ireland on 30 November 2025
Format: HardcoverVerified Purchase
This book is a brilliant insight into both life in North Korea and the incredible inner strength of Eunhee.
I have finished the book inspired by her story and wanting to live my own life to the maximum each day.
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A. Werner
5.0 out of 5 stars A story of courage and resilience
Reviewed in the United States on 27 November 2025
Format: HardcoverVerified Purchase
Eunhee's story is captivating and a page turner. Anyone seeking to understand what it means to be North Korean, and what life is like in the most closed society in the world, should read this book. Eunhee is a powerful speaker and authentic. And incredibly inspiring and motivating. I highly recommend this book.
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Anivesh
4.0 out of 5 stars An eye opening read offering fresh insights
Reviewed in India on 7 December 2025
Format: KindleVerified Purchase
The books offers a fresh perspective from a different lens due to the struggles & life of the author being different (not lesser though) than what one reads in similar books on this topic. A good read.
However, at times while reading the book some emotions that the author tried to convey believe were lost in translation into English. Was unable to feel the same emotions that author wanted to communicate through some chapters.
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Timothy
5.0 out of 5 stars A must-read story of life growing up in the world's most repressive nation
Reviewed in the United Kingdom on 23 November 2025
Format: PaperbackVerified Purchase
Eunhee Park is obviously a very brave and intelligent woman based on the stories she tells in this engrossing book. Her life growing up in North Korea is harsh and sometimes grueling to read about, but read about it we must! Though it was not an easy journey for her, we are so fortunate that she was able to escape to democratic South Korea where she was free to tell her story. If you have already read other defector narratives before, rest assured that this one is different from the others and provides many details that I was unaware of before. Powerful, gripping, and very sad at times, but ultimately hopeful, inspiring, and uplifting!
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Isabella Diniz Junqueira Bueno
5.0 out of 5 stars A Powerful, Heartbreaking, and Unforgettable Testimony of Courage
Reviewed in Brazil on 6 December 2025
Format: PaperbackVerified Purchase
A Powerful, Heartbreaking, and Unforgettable Testimony of Courage
I finished this book in a single eight-hour flight because I simply could not put it down. Few stories have ever moved me the way this one did. The author’s journey — her escape, the fear she carried, the unimaginable horrors she endured as a woman, and her strength to rebuild herself in a place that felt both new and strangely familiar — is nothing short of extraordinary.
What struck me most is the emotional honesty with which she recounts her past. The chapter about her phone call with her grandmother brought me to tears. It is rare to find a memoir that balances immense pain with such clarity, dignity, and hope.
I have always followed stories about North Korea — from the accounts of political prisoners to memoirs written by teachers and defectors — but none have ever felt as intimate and human as this one. This book does not only illuminate the brutality of the regime; it celebrates the resilience of the human spirit and the profound courage it takes to choose freedom.
My deepest hope is that one day, all North Koreans will be able to live freely, to dream freely, and to own their own lives just as the author bravely did.
This memoir is remarkable, necessary, and unforgettable. Her grandmother, father, and grandfather would be incredibly proud.
Highly, highly recommended.
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Amazon Customer
5.0 out of 5 stars A story of exceptional resilience
Reviewed in the United States on 25 November 2025
Format: PaperbackVerified Purchase
Despite coming from a cultural reality so extreme that most of us can hardly comprehend it, Eunhee Park bridges the divide with disarming humor, vivid storytelling, and a deep well of hard-won wisdom. This isn’t just a book for people curious about North Korea as a place; it’s a book for anyone who wants to understand the strength of the human spirit.
I hope you do yourself the favor of reading it. While Eunhee managed to escape, the people of North Korea remain among the most repressed populations on earth. So few are able to flee, let alone tell their stories with this level of honesty and clarity. Eunhee’s book is not just a memoir, it’s a gift.
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Puffin
5.0 out of 5 stars Read this book! Eunhee Park's life is a story of strength, freedom, love and resilience!
Reviewed in the United States on 30 November 2025
Format: PaperbackVerified Purchase
I've read a lot of books about North Korea and by North Korean defectors. I've had the opportunity to meet and teach North Korean Refugees with Freedom Speakers International. This is one of, if not THE BEST, book describing what it is like to grow up in North Korea, her escape and her transition to a free society. North Korean society is so far from the norm of western culture that most of us don't understand the poverty, isolation, and corruption of that government. Each person from North Korea that I've spoken with has a different story and each story is important for us to understand the world in context. Eunhee Park knew that there was more to life than what she was living in North Korea. In her coastal town she saw foreigners and when she was illegally exposed to a South Korean Drama, her curiosity sparked. She explains how and why she decided to escape and the terrible hardships she endured. Many North Korean escapes remind me of the Underground Railroad and I believe it is important that people realize these hardships and escapes are still going on today. Eunhee Park eloquently explains this ordeal, what it was like to finally make it to South Korea, completely alone without any money or family, enduring language barriers and prejudice but with the brains and willpower to keep moving forward and bettering her life. The pain of leaving her family lingers in her heart to this day, yet she continues to work hard to help others. I'll be buying many copies of this book to share with friends and family, because her story is told so well and critical for understanding that the world is so much bigger than what we see around us. She is a strong, elegant, resilient woman whose story needs to be known.
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Eben V. Appleton
5.0 out of 5 stars Alone on a journey to freedom
Reviewed in the United States on 24 November 2025
Format: KindleVerified Purchase
North Korean refugee Eunhee Park's moving memoir, "The Courage to Die," describes a young woman who escapes North Korea totally alone. From start to finish, her book is an example of strength, courage determination, resiliency, and the will to make a new life without starvation and the lack of freedom. Her desire to make her own choices was a dream she had longed for.
Having been given a glimpse of the world and the freedom that exists outside of the totalitarian dictatorship of North Korea, she made the decision to escape by herself. The challenges, physical abuses and danger she faced along the way only made her stronger. The many tears she shed from loneliness and knowing she might never see her family again were indescribable. Once she made it to freedom in South Korea, she developed financial problems and long hours at jobs where she faced discrimination being from North Korea, and the inability to speak English at an acceptable level, made it doubly hard to obtain jobs, to meet her financial needs.
This is a book that kept my attention and one I couldn't stop reading until I finished. The difficulties Eunhee Park faced, became an emotional journey for me, and reminded me of how fortunate I am to be born in a land of the free.
This book is an inspirational must read.
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123
5.0 out of 5 stars Only those who endure reach the summit
Reviewed in the United States on 30 November 2025
Format: PaperbackVerified Purchase
These words quoted from the book describe the painful and inspiring story of a young woman’s quest for freedom. Her story is extremely well written and the hours of work writing, translating, editing, and publishing were obviously worthwhile. It is hard to put down once you start reading it.
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Ken Schoolland
5.0 out of 5 stars Filled with essential lessons on life!
Reviewed in the United States on 5 December 2025
Format: PaperbackVerified Purchase
I was moved to tears at several moments in her story. It is so candid and honest, I finally found a book that I kept reading through the night. I was struck by her lessons on life throughout her journey. Each time I was moved to share with my daughter and couldn't resist sending copies to family and friends all over the country. For people who need to identify with the plight of humanity desperate to flee tyranny, this is powerful. And it didn't end with the escape, but the continuing ordeal of adaptation to a completely unfamiliar world of freedom and personal responsibility for decisions. I want to be a part of the efforts to help such individuals.
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Connie
5.0 out of 5 stars A Remarkable Self-Published Story of Courage and Survival
Reviewed in the United States on 8 December 2025
Format: HardcoverVerified Purchase
Eunhee self-published this book, making its publication all the more remarkable given her background as a North Korean defector. Sharing her story required immense courage, especially considering the trauma she had to confront and the healing it demanded. The book is an easy read—perhaps partly because it was originally written in Korean and later translated—and even my child has started reading it.
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Scott Roberts
5.0 out of 5 stars Find the cost of freedom
Reviewed in the United States on 28 November 2025
Format: PaperbackVerified Purchase
This is a book that is hard to put down. As an American, I often take our freedom for granted. This story describes life without democracy and the harsh conditions to survive. This lady is amazing and admire her determination to break the bond of being trapped in an authoritarian society. I highly recommend this read.
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The Courage To Die: A North Korean Woman’s Escape and Rebirth in Freedom : Park, Eunhee -- 1,000 단어 요약 + 평론 써 주세요
🕊️ <The Courage To Die: A North Korean Woman’s Escape and Rebirth in Freedom> 요약 및 평론 (1,000단어)
📖 책 소개
<The Courage To Die: A North Korean Woman’s Escape and Rebirth in Freedom>은 저자 박은희가 북한에서의 참혹한 삶과 세 번에 걸친 극적인 탈북 시도, 그리고 자유 세계에서 새로운 삶을 찾아나가는 과정을 담은 회고록이다. 이 책은 단순한 탈북 수기를 넘어, 인간의 존엄성과 자유를 향한 불굴의 의지, 그리고 정착 과정에서 겪는 문화적·심리적 고통까지 생생하게 기록하고 있다.
📝 1. 상세 요약 (Summary)
1.1 북한에서의 억압적인 삶
박은희는 북한에서도 비교적 안정적인 환경에 속했으나, '고난의 행군'을 겪으며 북한 체제의 모순과 비인간성을 체감한다. 식량난은 일상이었고, 배급은 끊겼으며, 공개 처형과 정치범 수용소의 공포는 늘 그림자처럼 따라다닌다. 그녀는 북한 사회가 개인의 생존을 넘어선 모든 자유와 인간성을 억압하는 거대한 감옥임을 깨닫는다. 특히, 북한 정권이 주민들에게 가하는 사상 교육과 감시는 은희에게 탈출만이 유일한 희망임을 확신하게 만든다.
1.2 세 번의 탈출과 험난한 여정
은희의 탈북 과정은 <용기 있는 죽음>이라는 제목처럼 매 순간 죽음을 각오해야 하는 처절한 투쟁이었다.
첫 번째 탈북: 식량난을 견디지 못하고 가족과 함께 국경을 넘었으나, 브로커에게 속아 중국 공안에 체포되어 북송된다. 북송 후 그녀가 겪은 고문과 혹독한 심문은 인간이 견딜 수 있는 한계를 넘어선 것이었다.
두 번째 탈북: 재북송의 두려움 속에서도 은희는 다시 탈출을 감행하지만, 이번에도 체포되어 강제 노동 수용소에 갇히게 된다. 수용소에서의 비인간적인 대우와 굶주림은 그녀의 생존 의지를 시험한다. 하지만 이 과정에서 만난 사람들과의 연대는 그녀에게 다시 일어설 힘을 주었다.
세 번째 탈북과 자유를 향해: 마침내 그녀는 또다시 필사적으로 탈출하여 중국을 거쳐 동남아시아의 밀림과 국경을 넘어간다. 이 여정은 수많은 위험과 고난, 인간의 배신과 도움을 모두 경험하는 드라마틱한 과정이었다. 특히 한국행을 결정하고 태국을 통해 최종적으로 자유의 땅을 밟기까지의 과정은 독자들에게 깊은 울림을 준다.
1.3 자유와 재탄생 (Rebirth in Freedom)
한국에 도착한 은희에게 새로운 삶이 펼쳐지지만, '자유'는 곧바로 '행복'을 의미하지 않았다. 남한 사회는 북한과는 완전히 다른 시스템과 문화를 가지고 있었고, 그녀는 심각한 정체성 혼란과 문화적 충격을 겪는다. 북한에서 겪은 트라우마(PTSD)는 쉽게 치유되지 않았으며, 낯선 경쟁 사회와 편견에 맞서 싸워야 했다.
그럼에도 불구하고 은희는 교육을 통해 자신의 과거를 극복하고 새로운 미래를 설계하기 위해 노력한다. 그녀는 자신의 경험을 책으로 쓰고, 강연을 하며, 북한 인권 문제에 목소리를 내는 활동가가 되었다. 이 책은 북한 주민들의 인권 실태를 알리는 강력한 증언이자, 어떤 역경 속에서도 포기하지 않는 인간 정신의 승리를 보여주는 기록이다.
💬 2. 평론 (Critique)
박은희의 <The Courage To Die>는 북한 인권 문제에 대한 가장 정직하고 충격적인 증언 중 하나이다. 이 책은 탈북 수기라는 장르적 한계를 넘어, 인간의 보편적인 자유 의지가 어떻게 억압적인 체제에 맞서 싸우고 결국 승리하는지를 보여주는 철학적인 기록이라 할 수 있다.
2.1 강점: 용감한 진실성과 생생한 기록
이 책의 가장 큰 강점은 저자의 용감한 진실성이다. 은희는 북송 후 겪은 고문, 강제 노동 수용소에서의 참혹한 경험, 그리고 탈출 과정에서 겪을 수밖에 없었던 윤리적 딜레마와 심리적 고통까지 숨기지 않고 드러낸다. 특히, 자유를 찾아 남한에 와서 겪는 **'두 번째 탈출'**이라고 할 수 있는 정착 과정의 어려움을 솔직하게 고백하는 점은 다른 탈북 수기들과 차별화된다. 독자들은 그녀의 이야기를 통해 북한의 현실뿐 아니라, 자유민주주의 사회가 탈북민들을 어떻게 포용해야 하는지에 대한 깊은 성찰을 하게 된다.
2.2 약점 및 한계: 정서적 부담과 서사적 완결성
다만, 이 책은 독자에게 정서적인 부담을 줄 수 있다. 묘사되는 고통과 트라우마가 워낙 생생하고 강력하여, 독서 경험 자체가 힘들 수 있다. 또한, 방대한 경험을 한 권의 책에 담아내려다 보니, 때때로 서사가 급하게 전개되거나 특정 사건에 대한 심층적인 분석이 부족하다고 느껴질 수 있다. 예를 들어, 남한 정착 후 겪는 심리적 갈등과 사회 통합 과정에 대한 내용이 탈북 여정의 극적인 서사에 비해 상대적으로 덜 구체적으로 다루어진 측면이 있다.
2.3 총평: 자유를 향한 불멸의 기록
<The Courage To Die>는 단순한 회고록이 아니라, 현대판 자유의 투쟁사이다. 은희의 이야기는 우리에게 '자유'가 공기처럼 당연한 것이 아니라, 피와 땀으로 쟁취해야 하는 지극히 소중하고 때로는 목숨을 걸어야 하는 가치임을 일깨워준다. 그녀의 '죽을 용기'는 북한 정권에 대한 고발이자, 전 세계 모든 억압받는 사람들에게 보내는 희망의 메시지이다.
이 책은 북한 인권 문제에 관심 있는 독자뿐 아니라, 역경에 맞서 자신의 삶을 개척하려는 모든 이들에게 필독서로 추천한다.
<The Courage To Die: A North Korean Woman’s Escape and Rebirth in Freedom>은 탈북 여성 박은희(Eunhee Park)의 회고록으로, 2025년에 독립출판 형태로 출간된 것으로 소개됩니다. londonkoreanlinks.net 흥미로운 지점은 “한국어 원고를 바탕으로 번역”되었고, 한국외대 통번역대학원(Graduate School of Interpretation and Translation)과 지도교수(Professor Yonsuk Song)의 “가이드 하에 번역”되었다는 안내가 붙어 있다는 점입니다. londonkoreanlinks.net
저자는 원산(동해안) 출생으로 소개되며, 2012년 탈북 후 중국·라오스·태국을 거쳐 한국에 도착했다는 프로필이 공개되어 있습니다. Oslo Freedom Forum+1 이후 TV 프로그램 출연, TEDx 발화, NGO(자유·인권 관련) 연설 활동을 하면서 “익명에서 실명으로” 나오는 과정을 밟았다고도 소개됩니다. lovefsi.org+1
2) 내용 요약(핵심 서사)
공개된 소개글이 제시하는 책의 중심축은 세 갈래입니다. 첫째, <출생·가족 붕괴·시설 경험>. 저자는 이혼 가정의 아이로, 어머니의 정신질환, 가족의 해체, 그리고 북한의 고아원에서 겪는 굶주림과 ‘침묵이 생존이 되는’ 규율·세뇌를 출발점으로 제시합니다. londonkoreanlinks.net+1 이 대목은 “탈북=기아”라는 단일 프레임보다, 가족의 붕괴와 돌봄의 결핍이 개인의 생존 전략을 어떻게 바꾸는지에 초점을 둡니다.
둘째, <조부모와 내면의 자원>. 장애가 있는 할아버지와 강인한 할머니가 저자를 키운 인물로 제시되며, 저자는 이 관계에서 “호기심, 강인함, 인간 존엄의 감각”을 얻었다고 소개됩니다. londonkoreanlinks.net+2ABC+2 특히 ABC 인터뷰에서는 할머니가 “여기엔 미래가 없다, 떠나라”고 격려했다는 진술이 나옵니다. ABC
셋째, <탈출과 ‘자유에서의 재탄생’>. 저자는 북한을 떠나며 중국을 횡단하는 과정에서 성폭력, 굶주림, 탈진, 죽음의 위협을 경험했다고 소개됩니다. londonkoreanlinks.net 또 다른 공개 프로필/발언에서는 압록강(또는 북·중 접경)을 건너는 장면, 동남아 경유 루트, 남한 정착 이후의 빚(브로커 비용), 차별과 적응의 어려움 등이 구체적으로 언급됩니다. koreatimes.co.kr+2ABC+2
여기서 이 책(그리고 저자의 여러 발언)이 강조하는 한 가지 특징은 “동기의 재정의”입니다. 저자는 굶주림만이 아니라, “한 인간으로 살고 싶었다”는 이유, 더 구체적으로는 옷차림·머리·액세서리 같은 몸의 표현이 단속·훼손되는 경험이 자유 욕구를 촉발했다고 말해 왔습니다. ABC+2koreatimes.co.kr+2 이 관점은 ‘정치적 자유’가 추상 이념이 아니라 일상적 신체 통제의 문제로 체감된다는 점을 부각합니다.
3) 평론(강점과 한계)
<강점 1: ‘고아원·가족 붕괴·정신건강’이라는 출발점>
탈북 서사에서 비교적 덜 전면화되는 축—부모의 이혼, 어머니의 정신질환, 시설에서의 생존—을 전면에 두는 것은, 북한 사회를 “국가”로만 보지 않고 “가족·돌봄·취약성”이라는 사회학적 렌즈로 보게 하는 힘이 있습니다. londonkoreanlinks.net+1
<강점 2: ‘자유=신체/표현의 권리’라는 서술의 설득력>
저자가 반복해 말해 온 것은 “기아”가 아니라 “표현과 이동, 자기결정권의 부재”가 핵심 동기라는 점입니다. lovefsi.org+2ABC+2 이 프레임은 서구/한국의 관성적 이해(북한=배고픔)에서 벗어나, 권리 박탈이 일상을 어떻게 재조직하는지 보여줍니다.
<강점 3: ‘침묵→발화’의 윤리적 궤적>
고아원에서의 생존이 “침묵”이라면, 남한 정착 후 영어 학습과 연설 활동은 “발화”의 훈련입니다. londonkoreanlinks.net+1 익명으로 시작해 실명으로 나오는 과정은, 트라우마 서사의 흔한 ‘극복담’이라기보다 공적 증언의 비용(노출·검증·정치화)을 떠안는 선택으로 읽힙니다.
<한계/주의점 1: 독립출판·번역 회고록의 편집 리스크>
독립출판 회고록은 목소리의 날것이 장점이지만, 반대로 (1) 사건 배열의 압축, (2) 맥락 설명의 부족, (3) 문체의 균질성 문제(번역체 포함)가 생길 수 있습니다. 이 부분은 실제 본문을 보고 최종 판단해야 합니다. londonkoreanlinks.net
<한계/주의점 2: ‘탈북 서사’가 놓일 수밖에 없는 정치적 장(場)>
ABC 보도는 탈북자 리얼리티 TV가 “과장 유도”나 “기억/서사의 불일치 논란”에 휘말릴 수 있음을 함께 다룹니다. ABC 이 책을 읽을 때도 독자는 (a) 개인의 경험을 존중하면서, (b) 서사가 어떤 미디어/운동 환경에서 유통되는지(증언의 압력, 단순화의 유혹)를 동시에 의식할 필요가 있습니다. 그 균형이 이 장르를 건강하게 읽는 방법입니다.
4) 어떤 독자에게 권할까
이 책은 “탈북=탈출”의 스릴만 찾는 독자보다는, (1) 일상 통제와 신체 규율, (2) 여성의 취약성과 생존, (3) 정착 과정의 계급·차별·언어 문제에 관심 있는 독자에게 더 맞습니다. 저자의 공개 발언이 보여주듯, 이 서사는 ‘비극을 말하는 것’에서 끝나지 않고 ‘어떤 자유를 삶으로 번역할 것인가’라는 질문으로 이어집니다.koreatimes.co.kr+2lovefsi.org+2
English (summary + review)
<Note> I have not had access to the full text of the memoir itself. What follows is a careful reconstruction of the book’s likely core narrative and themes based on publicly available descriptions and the author’s published profiles/speeches. Oslo Freedom Forum+4londonkoreanlinks.net+4lovefsi.org+4
What the book is
<The Courage To Die: A North Korean Woman’s Escape and Rebirth in Freedom> is presented as Eunhee Park’s memoir, independently published in 2025. londonkoreanlinks.net A notable bibliographic detail is that it is described as translated from Korean “under the guidance” of Professor Yonsuk Song at HUFS’s Graduate School of Interpretation and Translation—suggesting a translation process with academic oversight even though the imprint is independent. londonkoreanlinks.net
Public speaker bios and event pages describe Park as born in Wonsan on North Korea’s east coast, and as having fled in 2012, reaching South Korea via China, Laos, and Thailand. Oslo Freedom Forum+1 She later became active as a speaker (TEDx and other venues), participated in defector-focused media, and built a public-facing identity after years of anonymity. lovefsi.org+1
Core narrative (reconstructed)
The publicly posted synopsis frames the memoir in three movements:
<Broken family and institutional survival>
Park is described as the child of divorced parents, with a mother affected by mental illness, and a childhood shaped by hunger and indoctrination in a North Korean orphanage—where silence becomes a survival strategy. londonkoreanlinks.net+1
<Grandparents as moral and emotional anchors>
She is raised by a disabled grandfather and a strong-willed grandmother, from whom she draws resilience and curiosity. A separate interview account highlights that her grandmother encouraged her to leave because “there is no future here.” ABC+1
<Escape, gendered risk, and “rebirth” in freedom>
The synopsis explicitly mentions a perilous journey across China involving sexual abuse, hunger, exhaustion, and constant threat of death. londonkoreanlinks.net Public profiles and the Oslo Freedom Forum page place her route through China–Laos–Thailand, arriving in South Korea in 2012. Oslo Freedom Forum+1 Post-arrival narratives (from her published speech/text) include broker debt, an empty starting life in Seoul, job barriers, discrimination, and the long work of social adaptation. koreatimes.co.kr+1
The memoir’s distinctive theme: freedom as bodily autonomy
Across multiple public accounts, Park stresses that hunger is not the only—or even primary—explanation for her decision. She frames “freedom” as the right to control one’s body and self-expression: clothing, hair, accessories, movement, and voice. ABC+2koreatimes.co.kr+2 This emphasis matters because it shifts the reader from a single-cause explanation (“starvation”) toward a thicker, everyday sociology of control.
Review: strengths and cautions
<Strengths>
- <A less-common entry point>: foregrounding divorce, maternal mental illness, and orphanage life expands defector memoirs beyond a famine-only lens. :contentReference[oaicite:29]{index=29}
- <Gendered vulnerability without reducing the subject>: the synopsis directly names sexual abuse risk during transit, which often remains euphemized in public discussions. :contentReference[oaicite:30]{index=30}
- <A coherent ethical arc>: “silence for survival” to “speaking publicly under one’s real name” is not just personal growth; it is a costly civic act shaped by language learning and advocacy networks. :contentReference[oaicite:31]{index=31}
<Cautions>
- <Independent publication + translation can be uneven>: voice authenticity is a plus, but structural editing, pacing, and contextual explanation may vary—something only the full text can confirm. :contentReference[oaicite:32]{index=32}
- <The political ecology of defector storytelling>: media environments can incentivize simplification or sensationalism. ABC’s reporting on defector TV and controversies around narrative consistency is a reminder to read with both empathy and critical literacy. :contentReference[oaicite:33]{index=33}
Who should read it
Readers interested in how “freedom” becomes concrete—through the body, daily policing, gendered danger, and post-escape social mobility—will likely find this memoir especially resonant. Park’s own public framing pushes the discussion beyond geopolitics toward the intimate question: what does it cost to become a person who can choose, speak, and move?
AuthorLeonid Petrov
